中国新聞「『宇高航路』３月で廃止 高速値下げが経営直撃」
（魚拓）
高松市の国道フェリーと四国フェリーの２社は12日、高松―宇野（岡山県玉野市）航路の廃止届を四国運輸局に提出した。高速道路料金の割引や景気低迷で経営環境の改善が見込めないため。廃止は３月26日の予定。
あーあ、取り返しがつかないことに・・・。
同航路は旧国鉄が１９１０年６月に「宇高連絡船」の運航を始めて以来、88年４月に瀬戸大橋が開通するまで、四国と本州を結ぶ主要な交通手段だった。直島（香川県）経由の航路は残るが、直通航路は１００年の歴史に幕を閉じる。
同航路のフェリーは61年から就航。四国運輸局によると、輸送実績は87年度にピークを迎え、フェリーだけで１日に１４８往復（平日）、年間で旅客約４００万人、車両約１８７万台を運んだ。
しかし近年、高速道路料金の時間帯割引で車両輸送が減り、原油高による燃料代の高騰がフェリー会社の経営を圧迫。さらに、昨年３月から始まった土日祝日の高速道路料金を上限千円とする割引で、マイカーの利用が激減した。
２００９年４～12月の旅客は約68万人（速報値）にとどまるほど低迷。２社は減便や共同運航など廃止以外の選択肢も検討したが、それでも営業が成り立たないと判断した。
四国運輸局の推計では、通勤や通学、通院などで同航路を利用する人は約３１００人。また、クレーンなど大型の機械製品はフェリー輸送に依存しているため、同航路廃止の影響は大きい。
国道フェリーの山下周市やました・しゅういち社長は記者団に対し「地域の足として使命感を持ってやってきたが、近く高速道路が無料となる中で自助努力の限界が来た」と無念そうに述べた。四国フェリーの堀川智司ほりかわ・さとし専務は「慈善事業ではないので赤字続きではやっていけない。高速道路の値下げに到底太刀打ちできない」と話した。
山陽新聞「宇高航路、来月で廃止 フェリー２社届け出」
（魚拓）
宇野（玉野市）―高松を結ぶ宇高航路の国道フェリー（高松市北浜町）と四国フェリー（同市玉藻町）は１２日、３月２６日を最後に同航路から撤退する事業廃止届を四国運輸局に提出した。瀬戸大橋のＥＴＣ（自動料金収受システム）割引による土日祝日料金の１０００円化や景気低迷に加え、政府が２０１２年度から高速道路の完全無料化を検討している状況では、事業存続は困難と判断した。
旧国鉄連絡船以来の伝統を持つ同航路は現在両社だけが運航しており、開設１００年（６月１２日）の節目の年に姿を消す。
宇高航路は、瀬戸大橋開通前の１９８７年度は、民間３社が１日計１４８往復し、旅客３９６万人、車両１８７万台を運んだ。
しかし近年は、瀬戸大橋の夜間などの料金割引や重油価格上昇などが経営を圧迫。便数は０８年４月に計８７往復、同９月には計８１往復に減った。経済危機対策として麻生内閣が昨年３月に始めた上限１０００円のＥＴＣ割引でマイカー利用が激減し、同年４月には３社のうち１社が撤退した。
同「市民に衝撃 『何とか存続を』 宇高航路廃止で玉野、高松」
（魚拓）
「港町のシンボルが消える」―。宇野港（玉野市）と高松港（高松市）を結ぶ宇高航路からフェリーが全面撤退するというニュースが伝わった１２日、玉野、高松市の利用者や観光、経済関係者らに大きな衝撃が走った。１９１０年の旧国鉄宇高連絡船就航とともに開設され、今年１００年を迎えた伝統航路。市民らは「フェリーは生活の足。何とか存続を」と強く訴え、フェリー事業者は「高速道路の無料化など、国策に敗れた。経営努力はもう限界」と無念さをにじませた。
宇高航路のフェリー利用者は２００８年度で年間約１２０万人。利用者減が続いているとはいえ、航路撤退は日常生活に利用している玉野、高松市民に大きな影響を及ぼす。
四国運輸局によると、宇高航路を通勤、通学、通院などで利用する人は推計で約３１１０人。“生活航路”としての重要性から、岡山、香川県は昨年７月から港湾施設利用料を免除。岡山県は今年３月末までに２社に計約１８００万円分を支援する予定になっていた。
高松―宇野間を運航する四国フェリー（高松市）と国道フェリー（同）の２社は１２日、宇高航路の廃止届を四国運輸局に提出し、受理された。いずれも３月２６日の運航を最後に同航路から撤退する。瀬戸大橋や高速道路の料金引き下げなどで利用が激減する中、経営状況が上向く見込みがないと判断した。フェリー就航から半世紀、旧国鉄の連絡船を含めると今年で１００周年を迎える宇高航路はその歴史に幕を下ろす。
国道フェリーは前身の宇高国道フェリーが１９６１年８月から、四国フェリーは６６年１２月から同航路でフェリーの定期運航を開始。瀬戸大橋が開通する直前の８７年度には旅客約４００万人、車両約１９０万台の輸送実績を誇った。
両社などによると、８８年の瀬戸大橋開通後も航路収支は黒字を保っていたが、２００８年９月の高速料金割引以降、両社とも急速に収支が悪化。さらに景気の冷え込み、０９年３月からは高速休日千円の影響が加わり、本年度は大幅な赤字拡大を見込んでいた。四国運輸局によると、本年度の輸送実績は前年度比で旅客が約３割、車両が約４割減っている。
この間、両社は段階的な減便で対応。昨年末には両社で計４４便と、ピークの３分の１まで減便した。昨夏には共同出資する別会社に船と従業員を移す運航統合でいったん合意したが、詰めの協議で決裂していた。
国道フェリーの山下周市社長は「政府が高速無料化を公約とする中、経営改善の見込みがない」、四国フェリーの堀川智司専務は「公共交通とはいえ、慈善事業ではない。利用客には感謝しているが、（撤退は）やむを得ない」と語った。四国フェリーがグループで運航する他の航路は存続する。
昨春以降だけで本四間航路の廃止は３例目。四国運輸局の貞広恵三海事振興部長は「高速割引の影響は当然認識しているが、離島航路でない以上、現在の制度で赤字補てんはできない。歴史ある幹線航路がなくなるのは非常に残念」と語った。
通勤通学など生活交通としての利用者については「代替交通への振り替えが可能か、関係自治体と連携して対応したい」としている。
経済への影響注視
真鍋武紀香川県知事の話 航路撤退の発表に大変驚いている。国には高速道路の料金引き下げの影響を受ける公共交通機関への支援などを要望してきたが、総合的な対策が示されないまま航路撤退という事態が生じたことは遺憾に思う。今後は引き続き国に対策を講じるよう強く要望するとともに、県内経済への影響を注視し、関係機関と連携して適切に対応していきたい。
非常に残念な結果
石井正弘岡山県知事の話 高速道路料金の引き下げにより、公共交通機関は深刻な影響を受けている。非常に残念な結果だ。フェリーは二酸化炭素（ＣＯ２）排出量の削減や緊急物資輸送に大きな役割を果たしてきた。生活交通としても広く利用され、廃止の影響は大きい。宇野港は長年にわたり県の海の玄関口。住民の足が確保されるよう働き掛けていきたい。
同「追い込まれたフェリー業界／国の失策との批判も」
（魚拓）
長期にわたって不振にあえいだフェリーの高松―宇野（岡山県玉野市）航路は１２日、高速道路料金割引という「最後の一押し」（四国フェリーの堀川智司専務）で、廃止の決断に追い込まれた。
国内のフェリー各社は苦境に立たされており、さらに高速道路の無料化が進めば、海上交通が寸断されるのは必至。「国の失策」との批判も強まりそうだ。
日本旅客船協会によると、宇高航路の廃止で、瀬戸内では昨年３月からわずか１年足らずの間に６社７航路が撤退に追い込まれたことになるという。
宇高航路は、１９８８年の瀬戸大橋開通で減便を強いられ、その後も利用客の減少に苦しんできた。２００８年夏ごろまで燃料費が高騰、その後、世界的に不況となり、高速割引がとどめを刺した格好だ。
関西発着の旅客便を運航するフェリー会社の首脳も「これは公正な競争ではない。経営努力を尽くして競い、敗れるのならまだしも現状はあまりに一方的」と批判しており、国の交通政策の在り方が問われている。
同「物流､生活… 経済界『深刻な影響』／宇高航路廃止」
（魚拓）
高松―宇野間のフェリー航路廃止が明らかになった１２日、香川県内の経済界からは地域への影響を懸念する声が上がった。
四国経済連合会の常盤百樹会長は「橋開通後も、本四間の物流や生活の航路として大きな役割を担っていただけに、影響が懸念される」と指摘。また「高速道路の新しい料金施策が議論される中、四国の望ましい交通体系のあり方を地域として検討する必要がある」との考えを示した。
「大変残念なこと」。高松商工会議所の綾田修作会頭は「今年は宇高航路１００周年の節目であり、記念行事も予定され、瀬戸内国際芸術祭を直前に控えている中での廃止は、県外客の足が遠のく可能性が高くなる」と危ぐした。
香川経済同友会の牟礼昌忠代表幹事は「大変驚いており、寂しい」と話し、「港も観光資源の一つで、フェリーが消えることは、サンポート地区の活性化の痛手になる」と述べた。
ＪＲ四国の松田清宏社長は「かつて当社もその一翼を担っていた航路であり、大変驚いているとともに、残念に思う」とコメント。同社も高速道路料金の大幅割引の影響を受けており、「公共輸送機関を維持する措置の一刻も早い実施を」と国に支援を求めた。
井原健雄香川大名誉教授（交通経済学）は「高速道路の大幅割引という国の恣意的（しいてき）な施策の被害者。これまでもフェリー業界が打撃を受けることはあったが、プラス志向の発想や施策が出てこない現在の状況は、以前にはないほど深刻だ。同じようなことが繰り返されれば、都市の弱体化につながり、ひいては住民の不幸を生む」と語った。
同「国策に翻弄された／フェリー２社無念さにじます」
（魚拓）
「国策に翻弄（ほんろう）された」―。１２日、宇高航路の廃止を表明した四国フェリー（高松市）と国道フェリー（同）は、各社でそれぞれ会見し、決断理由を説明した。高速道路と本四架橋の料金大幅割引に伴い、経営状況が悪化。さらに、民主党政権が高速道路無料化の方針を打ち出し、実現すれば経営改善は不可能と訴えた。減便などで航路存続を図ってきたと述べ、「自助努力の限界」と、撤退を余儀なくされた無念さをにじませた。
両社は同日、役員が香川、岡山両県と高松、玉野両市に航路廃止を報告し、乗り場などには張り紙を掲示。従業員には同日までに方針を伝えたという。
国道フェリーは山下周市社長、四国フェリーは堀川智司専務が会見。ともに「厳しい経営状況の中、安全運航と地域の足の維持のため、あらゆる努力をしてきた」と強調。昨年１２月２０日からは、両社が大幅減便してダイヤを調整。互いの出航時間をずらすことで利用客の待ち時間が延びないよう配慮した。
一方、２社統合による運航継続の道はなかったのかとの質問に、 山下社長は「一緒になって合理化しても高速無料化には対抗できない」、堀川専務は「（統合の）機運はあったが不調に終わった。結果的に体質が合わなかった」と説明した。
２社で計約２００人の従業員については今後、全日本海員組合と協力し、雇用先確保に努める。最後に山下社長、堀川専務は「これまで利用いただいた方に感謝したい」と述べた。
国道フェリーの男性社員（４９）は、「高速道路料金の値下げは時代の流れかもしれないが、政府は弱者の声を聞いてくれない。悔しい」と肩を落とした。
同「消える灯『寂しい』落胆の利用者／宇高航路廃止」
（魚拓）
宇高航路が１００年の歴史に終止符を打つことになった。瀬戸大橋開通という“逆境”をも乗り越え営業を続けてきたが、昨春に高速料金の大幅割引が導入されてから状況が激変。減り続ける乗客をつなぎ止める打開策を見い出せぬまま、皮肉にも景気対策という大波にのみ込まれる形での幕引きとなった。運航フェリー２社は「無策な国にやられた」と無念さをにじませ、瀬戸内の幹線航路の灯が消えるという突然の一報に、利用する運送業者や学生らからは驚きや惜しむ声が上がった
「春からいったいどうすれば」―。岡山県玉野市から毎日フェリーで通学する香川大２年北谷真里衣さん（２０）は、高松港のフェリー乗り場待合室で宇高航路廃止を知り、表情を曇らせた。「ＪＲだと通学に３０分以上余計にかかるし、終電もあるからずっと不便になる。学生には高速道路なんてほとんど関係ないのに…」。
フェリー乗り場には、生活の足として利用する乗客のほかに連絡船時代からのフェリーファンの姿もあった。愛媛県から勤務先のある岡山市に向かっていた小林正洋さん（６０）。「時間に余裕がある時は好きなフェリーを使っている。寂しいの一言」と落胆を隠さない。さらに「香川と岡山の結び付きの強さの象徴だっただけに、大切な歴史が消えるのと同じ。どうにかならないのか」と語気を強めた。
一方、宇高航路の利用頻度の高いトラック業界にも衝撃が走った。三豊運送（観音寺市）は、国道フェリーにとって大の“お得意先”。高松営業所のトラックや薬品を運ぶタンクローリーが主に利用しており、瀬戸大橋開通で利用が減った今でも、年間約８００万円の利用料を支払う。田中正治社長（６５）は「ルートの選択肢が瀬戸大橋しかなくなるのは本当に困る。橋が通行止めになればどうすればいいのか」と嘆く。
週１回のペースでフェリーを利用する岡山県倉敷市の運送業竹内克司さん（５１）は、乗船中の休息を重宝する。「フェリーの良さは１時間休める上に、平日の時間帯によっては橋よりも安いこと」と残念がる。ただ、「廃止になれば、橋を使うようになるだけ。仕方がない」とあきらめ顔。
国の施策に対しても批判的な声が上がった。香川県トラック協会の楠木寿嗣会長（５６）は「橋ができた時に利用者が少なくなっていくのは分かっていた。結果的に高速割引が航路廃止に追い込んだ」と同情した。
瀬戸中央道が通行止めになってもフェリーがあったおかげで対岸に渡ることが出来た、ということは何度もあったのですけどね。フェリーに揺られている、あの１時間は心地良くかけがえのない１時間でした。
どうするの、これ？ ＞政府・国土交通省・その他関係機関
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