原爆で被災しながら、補修を重ね戦後６０年以上走り続けてきた広島電鉄の「被爆電車」４両のうち２両が、２６日のダイヤ改定を機に現役を「引退」する。広電では残る２両の運行は当面続けるとしているが、町を走る被爆電車の半減を惜しむ声も強い。一方、広島市は市交通科学館（同市安佐南区）に展示するため、今回引退する１両の寄贈を受けたいと広電に申し入れた。（福家 司）
広島の戦後を走り抜けてきた訳ですか・・・。
昨年あたり、テレビ番組で見たような・・・？
４両は長さ１２メートル、定員８０人で、被爆３年前の１９４２年に製造された。当時としては画期的な左右に開く２枚の扉を持つなど、最新鋭の大型車両だった。被爆当時、袋町や江波、宇品付近で被爆し、半焼１両、大破２両、小破１両の被害を受けた。
戦後も冷房機器を取り付けるなど補修、改造を重ねながら、復興する町を走り続け、走行距離は１両当たり約２６０万キロに達する。毎年８月には「被爆電車に乗って被爆体験を聞く会」にも使われてきた。
しかし、被爆電車はモーターの出力が他の電車に比べて小さいため速度が遅く、特に近年は高性能な電車が増えたせいもあり、朝のラッシュ時間帯には「被爆電車」を先頭に多くの電車が数珠つなぎになることもしばしばだった。
このため、広電では２６日から、ともに江波車庫で被爆し大破した２両の営業運転をやめ、「休車」とする。これに対し、市が今月、うち１両の寄贈を広電に申し入れた。市文化スポーツ部では「被爆しながら戦後も使われてきた貴重な交通資料」として、科学館の屋外に屋根を付けて展示する方針で、来月下旬にもセレモニーを実施したいとしている。
戦時中にあった広島電鉄家政女学校の生徒として「被爆電車」を運転した経験を持ち、自らも広島駅で乗務中に被爆した藤井照子さん（７８）＝福山市蔵王町＝は「新しい大きな電車だったので、男性が運転することが多く、自分が運転したのは２、３回だったと思う」と振り返る。今回の一部引退について「寂しい気持ちはあるが、電車には、よくがんばってくれた、と感謝の気持ちでいっぱいだ。引退するときには、お礼の気持ちを込めて、車内をふいてあげたい」と話している。
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